Grand tour VTT Etape 2 #4 - De Paulhac à Coltines - St-Flour Horizons Volcaniques

Le village de Paulhac situé dans un cadre naturel exceptionnel, est un village de montagne à plus de 1000 mètres d'altitude.

La Haute-Planèze. A partir de Paulhac, le circuit traverse plusieurs villages de la Haute-Planèze, cette partie ouest de la Planèze de Saint-Flour s'étend sur les communes de Paulhac, Valuéjols, Ussel et Laveissenet. Ces hauts plateaux ponctués de quelques fermes et des burons, sont le paradis des troupeaux de vaches Salers et Aubrac, mais aussi des vaches laitières. Le bon lait produit dans ces prairies naturelles, appelées estives est utilisée pour la fabrication d'un fromage traditionnel le Cantal.

Belle vue sur le Puy Brunet (altitude 1806m), le Plomb du Cantal (altitude 1855m) et le Bois des Fraux au 1er plan.

Le parcours traverse le bois des Fraux à l'ambiance très agréable, il est peuplé de différentes essences : sapin, épicéa, pin sylvestre, bouleau. Le parcours se poursuit en lisière où le paysage environnant est composé de plateaux d'altitude avec une vocation agricole et principalement d'élevage.

Une flore de montagne. Belle vue en fond sur l'Aubrac et au 1er plan sur les estives. Ces surfaces pastorales, véritables espaces naturels, ne connaissent pas la main de l'homme puisqu'elles ne sont ni labourées ni fauchées. Une flore très variée est présente (la gentiane jaune, l'arnica des montagnes, le fenouil...) qui participe à la saveur du fromage.

Belle vue plongeante sur la Planèze et en fond sur la Margeride.

Lescure, un lieu de pèlerinage. En arrivant dans ce village, un sentiment de surprise habite le visiteur. En effet, l'église Notre-Dame de la Visitation, érigée suite à l'apparition de la Vierge Marie à un jeune berger en 1717, semble surdimensionnée au centre de ce petit village. Elle accueille un pèlerinage annuel.

Le hameau du Ché, isolé dans son écrin de verdure, mérite un arrêt. En hiver, il est une entrée du Domaine nordique de Prat de Bouc - Haute-Planèze et propose des itinéraires dans un bois à l'ambiance scandinave.

Connexion avec la GTMC (Grande Traversée du Massif Central), variante Monts du Cantal, 1360km des grands Lacs du Morvan à la Méditerranée.

Beau point de vue sur la Planèze. A partir de ce lieu, s'amorce la descente de la Haute Planèze vers la Planèze.

Le Parc naturel régional des volcans d'Auvergne. Au niveau de l'oratoire, vue sur le sommet du Plomb du Cantal (1855m), les Monts Dore avec le Puy de Sancy (1886m). Le territoire qui s'étend des Monts du Cantal aux Monts Dômes en passant par le Cézallier, l'Artense et les Monts Dore est situé sur le Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne. Un parc créé en 1977, le plus grand parc naturel régional français avec une spécificité : ses volcans. Il contribue à la préservation de patrimoines naturels, paysagers et culturels.

Laveissenet est bâti aux sources de l'Ander (affluent de la Truyère). Son plan d'eau à l'entrée du village avec sa table de pique-nique est un lieu idéal pour une pause.
A l'écart de la grande route qui relie Saint-Flour à Murat, l'église des XIVème et XVème siècles avec son clocher à peigne qui mérite un détour.

Les châteaux d'eau de la Planèze. Lors de la traversée de la Planèze, on observe des châteaux d'eau en hauteur. En effet, sur ce plateau volcanique il n'y a pas de pente qui permet de faire circuler l'eau naturellement par gravité. Ces châteaux d'eau en hauteur sont équipés de pompes suffisamment puissantes qui compensent le manque de dénivelé. A voir à l'arrivée de cette étape, le château d'eau de Coltines, mis en valeur par une monumentale peinture.

La culture des lentilles. Nombreux champs de lentilles blondes. La Planèze est riche d'une terre volcanique propice à la culture de la lentille. Même si durant une trentaine d'années cette culture avait disparu, depuis les années 2000 de nombreux (une cinquantaine) producteurs ont relancé cette légumineuse. Depuis, la lentille blonde adhère au mouvement Slow Food, gage de qualité. Elle est actuellement dans une démarche de classement AOP. A déguster sur les tables locales.

Coltines, un bourg caractéristique de la Planèze. Ce bourg est en son centre essentiellement composé d'anciens corps de ferme dits blocs à terre dont les façades sont orientées au sud, groupés autour de l'église aux bases romanes. Le Musée de l'agriculture auvergnate permet lors d'une visite guidée de découvrir les tâches agricoles au fil des quatre saisons sur ce plateau.