Il y a plus de deux mille ans, après la conquête romaine, une ville fut créée sur notre territoire. Elle est connue sous le nom de Ruessio, nom latinisé plus tard en Ruessium. Les découvertes archéologiques permettent de dater sa création du principat d’Auguste vers 30 avant Jésus -Christ. L’urbanisation semble contemporaine du règne de Tibère. Au IIIe siècle, la ville prend le nom de Civitas Vellavorum, expression qui désigne à la fois le pays des Vellaves et sa capitale. La ville connaît son apogée dans la première moitié du IIIe siècle. Après les grandes invasions et la chute de l’empire romain,la ville se nomme Civitas Vetula, la cité vieille. Les habitants se regroupent sur une motte castrale (la seule attestée du Velay médiéval) sur laquelle ils érigent châteaux et enceinte. Dès cette époque, c’est autour de l’Eglise Saint-Georges, classée monument historique sur la première liste de 1840, que se construira le bourg médiéval qui prendra au XIIe siècle le nom de Saint-Paulien, un de ses évêques légendaires. Dans les premières années du XIXe siècle, c’est la famille Chabron de Soleilhac qui préside aux destinées de la commune. Et c’est dans les années 50 que Saint-Paulien se transforme peu à peu pour devenir la petite ville que l’on connait aujourd’hui
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